Savez-vous que le développement du Web 2.0 a nécessité des inventions technologiques telles que l’ASIC ? Il a fallu concevoir de nouveaux composants informatiques pour disposer de puissance de calcul suffisante pour diverses fonctionnalités. Découvrez tout de suite l’ASIC, une architecture de micro puce.
L’ASIC, une puce électronique spécialisée
Le terme ASIC désigne un circuit intégré spécifique à une application. Il s’agit d’une micropuce dédiée à un programme informatique en particulier. Elle s’utilise notamment pour des protocoles de transmission ainsi que les microordinateurs de poche. Les ASIC figurent dans la catégorie des composants tels qu’un microprocesseur ou des barrettes de mémoire vive. Les caractéristiques de ces circuits intégrés varient selon les tâches pour lesquelles ils sont destinés. Le type de terminal qu’ils vont équiper entre également en compte. La famille gate-array et celle du full-custom design sont les plus connues.
Un circuit intégré gate-array de conception basique
L’ASIC en réseau de portes ou gate-array est le moins cher à produire. Il s’agit de la configuration minimale pour une micropuce opérationnelle. Le processus de fabrication est assez court. La métallisation est plus rapide comparée à ceux des processeurs. Paradoxalement, les composants en gate-array sont de plus grande taille et requièrent davantage de puissance. Dans leur conception, les couches diffusées et les transistors sont prêts à l’emploi. Il reste à les planter sur des plaquettes. L’ingénieur vérifie les différents interrupteurs dans le circuit intégré pour obtenir le fonctionnement souhaité.
Une micropuce full-custom est beaucoup plus complexe
Comme son nom l’indique, un ASIC full-custom est entièrement personnalisé. Sa conception est aussi plus complexe. Ce qui explique son étonnante polyvalence. Par ailleurs, la taille du circuit intégré diminue significativement comparée à celle d’une micropuce gate-array. C’est dû au fait que les portes inutiles sont tout simplement supprimées. Les circuits personnalisés sont conçus en fonction de leur destination. En téléphonie par exemple, un petit ASIC peu énergivore contrôle le rétroéclairage. Résultat : l’écran fonctionne toujours même lorsque l’appareil est éteint, mais reste en charge.
De bonnes raisons de recourir à ces circuits intégrés spécialisés
Les fabricants d’appareils électroniques ont recours aux ASIC pour 3 principaux arguments :
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La taille de la micropuce est un avantage important. Il est possible de contrôler diverses fonctions avec un composant ultracompact. D’ailleurs, la performance ne dépend pas des dimensions du circuit intégré spécialisé.
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Le rapport entre la puissance et la consommation électrique reste appréciable. L’ASIC est moins énergivore que les puces électroniques de même taille, mais offre davantage de performance.
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La protection IP est un autre point positif. En effet, les concepteurs peuvent proposer des fonctions spécifiques telles que le cryptage ou l’anonymat total.
Les ASIC révolutionnent le hardware
Le développement d’un ASIC coûte tout un investissement. Cependant, le rendement est palpable puisque le composant répond à des besoins précis des consommateurs finaux. La présence d’une fonctionnalité supplémentaire sur un appareil peut booster le chiffre d’affaires des fabricants de téléphones ou d’ordinateurs. La production de ce circuit intégré miniature nécessite peu de matières premières. C’est un avantage écologique notable. L’assemblage se fait rapidement et la fiabilité globale est au rendez-vous.
Des micropuces de plus en plus performantes
Les ASIC font l’objet de véritable course technologique effrénée au sein des fabricants de composants informatiques. L’effort porte essentiellement sur deux grandes lignes : taille et performance. Les équipes d’ingénieurs travaillent d’arrache-pied pour mettre au point des circuits intégrés de plus en plus compacts qui demandent peu d’énergie. Parallèlement, ces concepteurs augmentent sans cesse la vitesse d’exécution. Les ASIC intéressent fortement le monde de la cryptomonnaie. C’est en partie grâce à ce type d’invention que la création du Bitcoin a pu se faire.
